Начало эпохи викингов, которое обычно относят примерно к 800 году нашей эры, во многом зависит от того, что подразумевается под словом «викинг». В то время у слова «викинг» было несколько значений . Как объясняет Джудит Йеш:
«Викинг — это тот, кто отправлялся в экспедиции, обычно за границу, обычно по морю и обычно в группе с другими викингами (во множественном числе). Викинг не подразумевал какой-либо конкретной этнической принадлежности и был довольно нейтральным термином, который мог использоваться как для обозначения собственной группы, так и для другой группы. Деятельность викингов также не уточняется. Она, безусловно, могла включать в себя набеги, но не ограничивалась этим».
Однако общепринятая точка зрения заключается в том, что эпоха викингов началась, когда норманны стали совершать набеги на другие регионы, поэтому многие ученые утверждают, что началом плаваний викингов стал набег на монастырь Линдисфарн в Англии в 793 году нашей эры. Но если рассматривать эпоху викингов через призму мореплавателей, совершавших экспедиции, то можно утверждать, что она началась раньше, поскольку люди из Норвегии отправились в Рибе, Дания, с мирными миссиями около 725 года нашей эры.
Официально окончанием эпохи викингов считается 1066 год, когда норвежский король Харальд Хардрада погиб в битве при Стамфорд-Бридже — последнем крупном вторжении викингов в Европу.
 |
Битва при Стамфорд-Бридже, 1066 год. Картина Питера Николая Арбо, 1870 год |
🔷 Знаменитые викинги
У людей эпохи викингов часто были описательные прозвища , например, Сигурд Толстяк и Торфилл Рассекатель Черепов. В имена викингов также иногда включались личные качества, такие как Любовник, Добрый, Короткий, Мудрый и Длинный. Самые популярные викинги оказались в сагах, и многие из этих людей также стали известны по телесериалам, хотя их жизнь, вероятно, была гораздо менее романтичной и более жестокой, чем в художественной литературе.
Харальд «Блотанд» (Синезуб) Гормссон был королем Дании и Норвегии, жившим в X веке нашей эры. Он сыграл ключевую роль в объединении Дании. Хотя большинство его подданных исповедовали язычество, Харальд делал все возможное для распространения христианства в своем королевстве. По мнению некоторых ученых, Харальд получил свое прозвище «Синезуб» из-за того, что у него был мертвый зуб, который выглядел синим или темным. Сегодня это прозвище также является названием стандарта беспроводной технологии. Создатели посчитали, что способность Харальда Синезубого объединять людей в мирных переговорах будет уместна для телекоммуникационной технологии.
Считается, что Эрик Харальдссон был правителем Норвегии и Нортумбрии в X веке. Хотя обычно считается, что оба монарха — одно и то же лицо, существуют некоторые сомнения, поскольку норвежские и англосаксонские источники не всегда совпадают. Предполагается, что он был сыном Харальда Прекрасноволосого, многоженца, короля Норвегии. Согласно сагам, Эрик был любимцем Харальда, и в 12 лет ему дали пять длинных кораблей, после чего он начал свою карьеру викинга. Сначала он отправился на восток, совершая набеги на побережья Дании, Фрисландии и Саксонии, затем двинулся на запад и совершил набеги на Шотландию и окрестности Ирландского моря. В сагах также упоминается, что Эрик был женат на Гуннхильд , которая, как говорят, была злой ведьмой, оказывавшей сильное влияние на своего мужа.
 |
| Викингов чаще всего помнят как воинов |
Рагнар Лодброк (Лодброк) — вероятно, самое известное сегодня имя викингов. Считается, что он разграбил Англию и Францию и стал отцом Великой языческой армии. Однако, как и в случае с легендарным королем Артуром, Рагнар предстает как собирательный образ ряда исторических личностей и второстепенных персонажей легенд. Вероятнее всего, он был военачальником и королем Дании и Швеции, а также первым скандинавом, вторгшимся в Британию. Он упоминается в нескольких сагах, наиболее значимыми из которых являются «Сага о Рагнаре Лодброке» и « Данные» . Англосаксонская хроника также упоминает «Рагналла» и «Регинхера» как могущественного и видного викинга-рейдера 840 года н.э. И имя Рагнар, и прозвище Лодброк имели множество вариаций. Название «Лотброк» может означать «волосатые штаны» или «лохматые штаны», поскольку, как говорят, он сшил эти штаны, чтобы сразиться с драконом или гигантским змеем и не дать им укусить его.
Согласно легендам, Бьорн Железнобокий правил Швецией как первый король из династии Мунсё. Он жил в IX веке нашей эры, а его отцом был упомянутый выше Рагнар Лодброк. Сага о Рагнаре Лодброке и его сыновьях гласит, что Бьорн и его братья продолжили набеги своего отца и терроризировали территории Англии, Нормандии, Франции и Ломбардии. Он и его братья были командующими Великой языческой армии , представлявшей собой коалицию викингов из Дании и Скандинавии, которая во второй половине IX века предприняла несколько военных кампаний против англосаксонских королевств.
🔷 Торговля и экономика
История викингов тесно связана с дискуссией о том, были ли они налетчиками или торговцами. Однако в академических кругах эта дихотомия «налетчики-торговцы» в значительной степени утихла. Большая часть свидетельств о торговле викингов была получена в ходе городских раскопок конца 1970-х и 1980-х годов.