Какими могли быть динозавры?

Сцена из Мелового периода с участием динозавров.

Палеонтология уже полтора века делает то, на что космонавтика пока не способна. Эта наука открывает нам новые миры, неведомые и захватывающие. В пределах Солнечной системы мы сможем найти фантастические ледяные горы, вулканы, извергающие воду и серу, метановые моря, увидеть сияющие кольца планет и грозы в атмосферах газовых гигантов. Но едва ли обнаружим там иную жизнь. Палеонтология же регулярно открывает новые, неизведанные формы жизни. И по отношению к нам они нередко оказываются не менее чуждыми, чем пришельцы из далёкого космоса.

🔷 Такие разные Земли

Палеонтология имеет дело с жизнью — земной и в то же время чуждой. Жизнью, которая существовала не только очень давно, но и в условиях, не похожих на современные. Обращаясь к прошлому, мы видим иные миры.

Земля архея — почти безводная базальтовая пустыня, накрытая серо-бурым куполом плотной, едва проницаемой для солнечных лучей атмосферы. И тем не менее это планета, на которой кипит жизнь. Причём кипит в буквальном смысле: простейшие организмы населяют лишь бурлящие вулканические озёра.

Протерозойская Земля (2500—600 миллионов лет назад) — мир жемчужного неба и белых, скованных льдом морей, с сухой, холодной, разреженной атмосферой, содержащей 1-2% кислорода.

Земля эпохи силура (440 миллионов лет назад) — «планета-океан». Не то чтобы воды слишком много, просто на суше смотреть не на что — всё те же ледники, песчаные дюны и скалы с редкими пятнами лишайника. В океане же обитают сюрреалистичные многоногие твари.

Пермский период получил название в честь Перми. Впервые окаменевшая фауна возрастом 250—300 миллионов лет была обнаружена в Предуралье.
В 1841 году британский геолог Родерик Мурчисон отправился в экспедицию по России. Исследуя окрестности Пермской губернии, он обнаружил обширные пласты горных пород, которые не соответствовали уже известным на тот момент периодам (каменноугольному или триасовому).
Мурчисон выделил их в отдельную систему и предложил назвать её «пермской», чтобы увековечить место находки. Это единственный геологический период в международной шкале, имеющий российское название.

Суша эпохи перми (300—250 миллионов лет назад) уже населена. У экватора в болотах, под сенью папоротниковых лесов, ворочаются лабиринтодонты — примитивные земноводные, похожие на раздутых крокодилов. В субтропиках же, у границы вечных снегов, бродят звероящеры — очень диковинные, покрытые шерстью существа с телом гигантского варана и головой саблезубого тигра.

Атмосфера юры и мела (200—60 миллионов лет назад) — плотная, невыносимо жаркая и всё ещё ядовитая для человека из-за повышенной концентрации углекислого газа, да и кислорода тоже. Но именно данная эра наиболее интересна для науки. Во-первых, это богатый и красивый мир. Биосфера эпохи динозавров по разнообразию видов уже почти не уступает современной, а по внешней эффектности тамошние сухопутные животные не имеют равных. Что ни говори, размер имеет значение!

Обнаруженное морское существо — это сюжет для маленьких кошмаров

Реконструкция Sollasina cthulhu. Предоставлено Элиссой Мартин, Отдел палеонтологии беспозвоночных, Йельский музей естественной истории имени Пибоди.

Г. П. Лавкрафт был автором, чьи произведения могли вызвать кошмары даже у самых стойких и рациональных умов. Даже писатель Стивен Кинг считает Лавкрафта источником вдохновения для своих многочисленных рассказов ужасов, триллеров и фэнтези с элементами научной фантастики. Поэтому, когда ученые недавно обнаружили окаменелость жуткого существа, которое, по их мнению, могло иметь до 45 щупалец, они метко назвали его Солласина Ктулху, в честь знаменитого морского чудовища, созданного Лавкрафтом в его романе «Зов Ктулху» .

Жуткие, пугающие существа — неотъемлемая часть ужасов и научной фантастики, но обычно это огромные создания, способные разрушать здания (как Годзилла) или нападать на жителей города (как Кинг-Конг или Клякса). Но Солласина Ктулху — не гигантское чудовище; жуткое — да; пугающее — безусловно, — но его размер всего около трех сантиметров.

Ктулху

Это окаменелость возрастом 430 миллионов лет, представляющая собой совершенно новый, ранее не встречавшийся вид морского огурца. Окаменелость принадлежит к вымершей группе, известной как офиоцистоиды. Ученые обнаружили этого маленького существа в очень хорошо сохранившемся состоянии у побережья Херефордшира, Англия.

Исследователи утверждают, что это месторождение, официально известное как силурийское Херефордширское местонахождение окаменелостей, особенно богато ископаемыми, и что найденные там существа удивительно хорошо сохранились. Оно образовалось из смеси мелкого вулканического пепла и карбонатной грязи, что создало идеальные условия для сохранения хрупких мягкотелых существ. Это особенно популярное место, где любят работать ученые самых разных дисциплин, и находки здесь часто оказываются неожиданными и весьма ценными.

Ученые создали цифровую 3D-реконструкцию окаменелости Солласины, которая, по данным Daily Mail, демонстрирует существо с 45 щупальцами. Каждое щупальце похоже на маленький «рот», и они помогли существу прикрепиться ко дну океана. Newsweek объясняет процесс, называемый серийным шлифованием, который использовался для того, чтобы «увидеть» существо. Реконструкция была создана с помощью чрезвычайно медленного и кропотливого процесса шлифования мельчайших частей окаменелости и ее фотографирования каждый раз. Затем эти фотографии передаются на компьютер, который создает цифровую композицию.

Ктулху

Доктор Джеффри Томпсон, соавтор исследования, посвященного Солласине, недавно рассказал Daily Mail, что они провели несколько тестов, чтобы определить, ближе ли новое существо к морскому ежу или морскому огурцу. Удивительно, но Солласина оказалась скорее древним морским огурцом, что помогает ученым лучше понять эволюцию существ, которые в конечном итоге превратились в современных слизнеподобных огурцов.

На Филиппинах обнаружен новый вид древних людей

Реконструкция Paranthropus boisei

Появились новые доказательства, подтверждающие сложность эволюции человека. В пещере Кальяо на крупнейшем из филиппинских островов, Лусоне, обнаружена новая ветвь генеалогического древа гомининов. Археологическая группа под руководством Арманда Михареса из Университета Филиппин в Дилимане обнаружила останки, принадлежащие как минимум трем особям вымершего вида Homo luzonensis. Об открытии было опубликовано в журнале Nature 10 апреля 2019 года.

Как сообщает National Geographic, Homo luzonensis жил по меньшей мере от 50 000 до 67 000 лет назад. Эксперты заявляют, что это может быть одна из самых важных находок последних лет, поскольку новый вид не вписывается в общепринятую линейную последовательность развития человека от примитивных до развитых форм.

Внутри первой камеры пещеры Кальяо в Пеньябланке, Кагаян

Сочетание современных и более древних черт, особенно отмеченное при анализе зубов, указывает на гораздо большее разнообразие архаичных людей, когда-то сосуществовавших в Азии. По данным National Geographic, «H. luzonensis переворачивает все представления и продолжает оспаривать устаревшую идею о том, что человеческая линия плавно эволюционировала от менее развитых видов к более развитым».

H. luzonensis — третий вид человека, идентифицированный с 2004 года, который когда-то обитал на островах Юго-Восточной Азии. Михарес рассказал National Geographic, что во время его первого посещения пещеры Кальяо в 2003 году раскопки проводились на глубине всего четырех футов. В то время археологи не верили, что смогут найти свидетельства человеческой деятельности в более глубоких — а значит, более древних — слоях. Однако последующие исследования доказали его неправоту.

Кости пальцев рук и ног изогнуты, что позволяет предположить, что лазание по-прежнему оставалось важным занятием для этого вида.

Первобытным людям пришлось бы пересечь огромное морское пространство, чтобы добраться до острова Лусон. Считалось, что более древние гоминины не обладали бы навыками, необходимыми для преодоления таких коварных течений — это предположение было пересмотрено после открытия Homo floresiensis на индонезийском острове Флорес.

В 2007 году, вернувшись в пещеру Кальяо, Михарес возобновил свои поиски, на этот раз изучая более глубокие слои пола пещеры. И там, среди груды костей животных на глубине более полутора метров, была обнаружена кость стопы, очень похожая на человеческую. Дальнейшие находки продолжались до 2015 года.

«Мы завершили сравнения и анализы, и они подтвердили, что это нечто особенное, не похожее ни на один из ранее описанных видов гомининов рода Homo», — сказал агентству AFP Флоран Детройт, соавтор исследования и палеоантрополог Музея человека во Франции.

Патагонский мегараптор с крокодильей лапой в зубах

Новый вид мегарапторов Joaquinraptor casali описан по находке, которая примечательна не только хорошей сохранностью скелета, но и костью передней лапы крокодиломорфа, застрявшей у него в пасти. Рисунок © Andrew McAfee

До сих пор ученым мало что известно о мегарапторах — хищных динозаврах из меловых отложений Южной Америки, а также Азии и Австралии. Вполне вероятно, что как минимум некоторые виды этих животных были доминирующими хищниками в своих экосистемах, и новая находка, сделанная аргентинскими и американскими палеонтологами, подтверждает эту гипотезу. Хоакинраптор (Joaquinraptor casali) — на сегодняшний день самый геологически поздний мегараптор. Его частично сочлененный скелет сохранился довольно полно, а между зубными костями его черепа застряла плечевая кость крокодиломорфа. Вероятно, в самом конце мелового периода хоакинраптор и его сородичи доминировали на крайнем юге Южной Америки, охотясь на крокодиломорфов и других местных животных, в то время как на севере роль главенствующих хищников играли неродственные им тероподы абелизавры.

В меловом периоде фауны динозавров Южного и Северного полушарий различались довольно сильно, и мегарапторы (Megaraptora) были одной из характерных южных клад хищных динозавров. Хотя первые мегарапторы появились в поздней юре — раннем мелу на территории современной Юго-Восточной Азии, остатки их потомков находили преимущественно в отложениях Южной Америки и Австралии. Вероятно, в течение мелового периода мегарапторы проникли в Западное полушарие через Антарктиду, где достигли наибольшего видового разнообразия. Раннемеловые мегарапторы, вроде японского фукуираптора (Fukuiraptor kitadaniensis), были сравнительно небольшими (по меркам динозавров, конечно), легко сложенными животными длиной около 4–5 метров. Однако в позднем мелу по Патагонии разгуливали такие гиганты, как маип (Maip macrothorax), чья длина оценивается в 9–10 метров, а вес — примерно в пять тонн.

От прочих тероподов мегарапторы (по крайней мере, продвинутые члены клады) отличаются удлиненной мордой, сравнительно мелкими зубами и крепкими передними лапами, на которых первый и второй палец были заметно увеличены и несли массивные изогнутые когти. Судя по сильно пневматизированным костям скелета (при жизни их заполняли выросты воздушных мешков, повышавшие эффективность дыхания) и длинным тонким костям ног, как минимум некоторые мегарапторы были отличными бегунами.  Результаты биомеханического исследования показали, что челюсти у мегарапторов были сравнительно слабыми, а вот передние лапы в процессе эволюции становились все более адаптированными к захвату и подтягиванию добычи. Исходя из этого, мегарапторы могли как охотиться на сравнительно мелкую добычу, так и атаковать более крупных животных, вцепляясь когтями и, упираясь задними лапами, разрезать или разрывать плоть жертвы.

Размеры некоторых мегарапторов: как видно, отдельные виды были слишком велики, чтобы довольствоваться всякой мелочью, и почти наверняка охотились на крупную дичь.

К сожалению, более полные исследования биологии и систематики мегарапторов затруднены из-за крайней неполноты палеонтологического материала. Разные исследователи определяют их то как карнозавров (Carnosauria), родственных аллозаврам, то как базальных тираннозавроидов.. До сих пор не было найдено не то что полного скелета, но даже полного черепа мегараптора, и все выводы об их строении основаны на фрагментах скелетов разных видов.

Остатки нового мегараптора из позднего мела (конца маастрихта) Патагонии сохранились удивительно хорошо: в руки ученых попали фрагменты черепа и посткраниального скелета, включая кости передних и задних конечностей. Частично сочлененный скелет был обнаружен и извлечен из отложений формации Лаго-Колуэ-Уапи во время полевых экспедиций 2019–2023 годов, а сейчас он хранится в Национальном университете Патагонии (National University of Patagonia San Juan Bosco).

Вид был назван хоакинраптором Касаля (Joaquinraptor casali), или «вором Хоакина и Касаля». Родовое название хоакинраптор получил в честь Хоакина, сына ведущего автора исследования, Лусио М. Ибирику (Lucio M. Ibiricu); по любопытному совпадению местность, где были найдены кости, также носит название «Долина Хоакина» (Valle Joaquín). Видовое имя casali дано в честь Габриэля Андреса Касаля (Gabriel Andrés Casal), исследователя, впервые описавшего формацию Лаго-Колуэ-Уапи, и его вклада в палеонтологические и геологические исследования Патагонии.

Голотип хоакинраптора (Joaquinraptor casali)

О том, что скелет принадлежит мегараптору, свидетельствует ряд особенностей строения, в первую очередь — лопастевидный отросток и латеральный гребень на локтевой кости, не встречающиеся у других хищных динозавров. От ближайшего по времени вида, маипа, жившего в раннем маастрихте, хоакинраптора отличают форма коракоида и, возможно, форма спинных ребер, хотя последнее может быть связано с тем, что у этих двух видов сохранились ребра из разных частей туловища. Некоторые элементы скелета хоакинраптора ранее не были описаны у взрослых мегарапторов. Например, передняя часть морды до сих пор была известна только у скелета молодого мегараптора (Megaraptor namunhuaiquii), и находка хоакинраптора подтверждает сохранение продолговатой формы черепа у взрослых животных.

В 1808 году на берег шотландского острова Стрэнсей выбросило странное тело…

В 1808 году на берег шотландского острова Стрэнсей
выбросило странное тело…

Истории о таинственных существах, обитающих в морских глубинах, никогда не перестают нас удивлять. Существует множество рассказов о странных тушах, выброшенных на берега по всему миру.

Некоторые из них легко идентифицировать, и их существование объяснено наукой, но некоторые из них более странные и не имеют никаких узнаваемых частей тела. Второй тип трупов называется «глобстер» и определяется как неизвестная органическая масса, выброшенная на берег океана или другого водоема.

Этот термин был придуман биологом и писателем Иваном Т. Сандерсоном в 1962 году. Из-за своей степени разложения глобстеры всегда были предметом споров. Люди связывали их со всевозможными мифическими существами и монстрами.

Один такой глобстер был обнаружен на берегу острова Стрэнсей на Оркнейских островах в Шотландии 25 сентября 1808 года после очень штормовой ночи. Истории о существах, появляющихся на побережье Оркнейских островов, не являются чем-то новым.

На островах зафиксировано множество хорошо задокументированных случаев наблюдения странных существ, и многие из них являются частью местных легенд. Одна из самых известных историй — это история о Стрэнсейском чудовище.

Вид на Уайтхолл с высоты птичьего полета, с горой Грайс-Несс
на оконечности северо-восточного полуострова Странсей

Утром 25 сентября 1808 года местный рыбак по имени Джон Пис ловил рыбу недалеко от побережья мыса Ротисхолм, на юго-востоке острова Стрэнсей. Взглянув на берег, он заметил, что вокруг лежащего на скалах туши животного собрались морские птицы. Джон заинтересовался и подплыл на лодке ближе к берегу.

Джордж Шерар, еще один местный житель, также находился неподалеку и наблюдал за Джоном. Подойдя достаточно близко, Пис увидел остатки чего-то, с чем он никогда раньше не сталкивался.

Это «животное» было крупным, со змеевидным телом, длинной шеей и тремя парами ног. Это был первый из серии подобных «звериных» трупов, найденных на берегах Странсея.

Туша, которую обнаружил Джон, находилась в труднодоступном месте из-за скал и волн. Десять дней спустя сильный ветер, типичный для этих мест, вынес останки зверя на берег. На этот раз их обнаружил Джордж Шерар, другой свидетель, присутствовавший при первом наблюдении.

Эскиз Стрэнсейского чудовища, выполненный
сэром Александром Гибсоном в 1808 году

Шерар вместе с тремя другими мужчинами детально изучил существо и измерил его размеры. Длина «морского чудовища» составляла 55 футов (16,8 м). Длина его шеи достигала 10,3 футов.

Часть хвоста у зверя отсутствовала, что указывало на то, что животное могло быть еще длиннее. Его ширина составляла четыре фута (1,2 м), а окружность — около десяти футов (3,1 м). Джордж заметил, что его голова была похожа на голову овцы, а глаза были больше, чем у тюленя.

Цвет его кожи был серым, и на ощупь она была шершавой. У существа было шесть конечностей (напоминающих «лапы» или «крылья»), и от плеч до самого хвоста росла щетинистая длинная шерсть. Щетина светилась в темноте, когда была влажной. Внутренности зверя были красными.

К концу сентября новости о морском чудовище со Стрэнсея распространились по всей стране. Журналисты заинтересовались этим существом и приехали, чтобы взять показания свидетелей.

Гигант кембрийского периода: Titanokorys gainesi

Titanokorys gainesi. реконструкция

В Канаде нашли новый вид ископаемых животных, живших 500 млн лет назад.

Новый вид выделяется своими размерами по сравнению с животными, жившими в тот же период.

Канадские палеонтологи обнаружили останки нового ископаемого вида в кембрийских породах в возрасте 500 млн лет в месте, богатом палеонтологическими окаменелостью, — сланцы Берджесс.

Titanokorys относится к группе членистоногих, называемых радиодонтами. Самым известным представителем этой группы является Titanokorys gainesi, который, возможно, сам был длиной до 0,5 метра. У Titanokorys были многогранные глаза, рот со множеством зубов, пара когтей для захвата добычи и приспособленное для плавания тело. В этой группе у некоторых видов были большие панцири на голове.

Во время Кембрийского взрыва, более 500 миллионов лет назад, океаны кишели странными существами, которые активно формировали жизнь на Земле. Одно из таких существ было недавно высечено в канадских горах и теперь является одним из крупнейших животных, известных в тот период.

Голотипный экземпляр T. gainesi с карапаксом внизу и двумя гребневыми пластинами наверху

Этот новый вид, получивший название Titanokorys gainesi, примечателен своими размерами. Длина Titanokorys оценивалась в полметра, что делало его гигантом по сравнению с большинством обитавших в морях того времени животных, большинство из которых едва достигали размера мизинца.

«Размеры этого животного просто ошеломляют, это одно из крупнейших животных кембрийского периода, когда-либо найденных», — говорит Жан-Бернар Карон, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных имени Ричарда М. Айви в ROM.

🔷 В сланце Берджесс возрастом полмиллиарда лет
обнаружены новые виды животных

На видео показана плывущая Cambroraster falcatus, а затем ещё более крупная Titanokorys gainesi. Автор: Анимация Ларса Филдса, © Королевский музей Онтарио.

С эволюционной точки зрения, титанокорисы относятся к группе примитивных членистоногих, называемых радиодонтами. Наиболее ярким представителем этой группы является обтекаемый хищник аномалокарис, длина которого, возможно, достигала метра. Как и у всех радиодонтов, у титанокорисов были многофасеточные глаза, рот в форме ломтика ананаса, усеянный зубами, пара острых когтей под головой для захвата добычи и тело с рядом плавников для плавания. В пределах этой группы некоторые виды также обладали крупными, заметными головными панцирями, причём титанокорисы были одними из самых крупных из когда-либо известных.

Ходячий кит: Амбулоцетус (Ambulocetus natans)

Стая бегемотов

Как и бегемоты, их ближайшие ныне живущие родственники, киты произошли от предка, у которого было четыре ноги и который ходил по суше.

Палеонтологи обнаружили ископаемые останки различных «ходячих китов» — полуводных китов, которые демонстрируют ранние стадии перехода от наземных предков к современным полностью морским китам.

Одним из таких «ходячих китов» является Ambulocetus (am-bew-lo-SEAT-us) natans , который жил около 49 миллионов лет назад на территории современного северного Пакистана, в давно затерянных прибрежных мелководных морях и солоноватых реках.

Эта модель Ambulocetus natans, эоценового «ходячего» кита, жившего около 50 миллионов лет назад, была представлена на выставке «Экстремальные млекопитающие» в Американском музее естественной истории.

Хотя Ambulocetus был крупным — около 11-12 футов в длину — и имел сильные конечности, животное, вероятно, не могло хорошо ходить по суше. В конце концов, у него были приземистые ноги, которые расходились от его тела, ластообразные задние ступни, и он весил около 400 фунтов (180 килограммов).

Ambulocetus natans

На суше он, вероятно, ходил вразвалку и тянул свое тело передними конечностями, как это делают морские львы. В воде Ambulocetus плавал как морская выдра, используя свои гигантские, вероятно, перепончатые, задние ноги.

После вымирания динозавров по Земле бродили эти десять гигантских существ

Динозавры всегда казались больше, чем жизнь. Они жили во времена, когда почти все казалось больше — титанические травоядные, достигавшие более 80 футов в длину, не были редкостью, а девятитонные плотоядные должны были пожирать сотни фунтов плоти каждый день, чтобы выжить. Этот популярный взгляд на эпоху динозавров упускает из виду бесчисленные мелкие виды, которые жили рядом со стегозавром и трицератопсом , так же, как нас сегодня окружают насекомые, птицы, грызуны и другие мелкие животные. Он также ложно представляет конец этой эпохи как конец расцвета гигантизма — но это всего лишь иллюзия.

Жизнь не уменьшилась после окончания мелового периода. Задолго до эпохи динозавров на Земле появились впечатляющие птицы, змеи, крокодилы, носороги и другие, включая крупнейших животных всех времен. Хотя более широкую историю жизни на Земле лучше всего рассказать через крошечных и кротких существ, которых часто упускают из виду, вот десять животных, которые подчеркивают тот факт, что выдающиеся размеры тела были свойственны не только динозаврам.

🔵 Барилямбда

Барилямбда фабери.
Реставрация Б. Фабери

С исчезновением нептичьих динозавров некоторые линии млекопитающих быстро эволюционировали до больших размеров тела, среди них вымершая группа млекопитающих, называемых пантодонтами. Среди наиболее известных из них — барилямбда, травоядное животное, которое обитало на западе Северной Америки между 50 и 60 миллионами лет назад.

Барилямбда не была похожа ни на одно из ныне живущих млекопитающих, возможно, больше всего она напоминала гигантских ленивцев, которые появились десятки миллионов лет спустя. И хотя Барилямбда была далеко не самым крупным млекопитающим, существо длиной восемь футов и весом в тысячу фунтов было самым крупным млекопитающим в своих древних лесных экосистемах. Эволюция этого травоядного помогает палеонтологам отметить, когда млекопитающие начали расширяться до более крупных размеров тела и создавать новые ниши.

🔵 Титанобоа

Титанобоа поедает крокодила
на выставке в Национальном музее естественной истории

Менее чем через десять миллионов лет после падения астероида, уничтожившего нелетающих динозавров , самая большая змея всех времен ползала по влажным болотам Колумбии. Палеонтологи в 2009 году справедливо назвали эту змею Titanoboa («титанический удав») cerrejonensis; рептилия могла вырастать более 40 футов в длину и весить более 2000 фунтов.