Динозавры всегда казались больше, чем жизнь. Они жили во времена, когда почти все казалось больше — титанические травоядные, достигавшие более 80 футов в длину, не были редкостью, а девятитонные плотоядные должны были пожирать сотни фунтов плоти каждый день, чтобы выжить. Этот популярный взгляд на эпоху динозавров упускает из виду бесчисленные мелкие виды, которые жили рядом со стегозавром и трицератопсом , так же, как нас сегодня окружают насекомые, птицы, грызуны и другие мелкие животные. Он также ложно представляет конец этой эпохи как конец расцвета гигантизма — но это всего лишь иллюзия.
Жизнь не уменьшилась после окончания мелового периода. Задолго до эпохи динозавров на Земле появились впечатляющие птицы, змеи, крокодилы, носороги и другие, включая крупнейших животных всех времен. Хотя более широкую историю жизни на Земле лучше всего рассказать через крошечных и кротких существ, которых часто упускают из виду, вот десять животных, которые подчеркивают тот факт, что выдающиеся размеры тела были свойственны не только динозаврам.
🔵 Барилямбда
 |
Барилямбда фабери. |
С исчезновением нептичьих динозавров некоторые линии млекопитающих быстро эволюционировали до больших размеров тела, среди них вымершая группа млекопитающих, называемых пантодонтами. Среди наиболее известных из них — барилямбда, травоядное животное, которое обитало на западе Северной Америки между 50 и 60 миллионами лет назад.
Барилямбда не была похожа ни на одно из ныне живущих млекопитающих, возможно, больше всего она напоминала гигантских ленивцев, которые появились десятки миллионов лет спустя. И хотя Барилямбда была далеко не самым крупным млекопитающим, существо длиной восемь футов и весом в тысячу фунтов было самым крупным млекопитающим в своих древних лесных экосистемах. Эволюция этого травоядного помогает палеонтологам отметить, когда млекопитающие начали расширяться до более крупных размеров тела и создавать новые ниши.
Менее чем через десять миллионов лет после падения астероида, уничтожившего нелетающих динозавров , самая большая змея всех времен ползала по влажным болотам Колумбии. Палеонтологи в 2009 году справедливо назвали эту змею Titanoboa («титанический удав») cerrejonensis; рептилия могла вырастать более 40 футов в длину и весить более 2000 фунтов.
Титанобоа процветала в период, называемый палеоценом, главу в истории Земли, когда жизнь восстанавливалась после разрушительного удара астероида. Так же, как млекопитающие становились разнообразнее, а некоторые из них становились крупнее, так же процветали и рептилии. На теплой, парниковой Земле животные, которые полагались на температуру своей среды для регулирования тепла своего тела, например змеи, смогли достичь более крупных размеров тела, чем в более прохладные времена. Отсутствие крупных млекопитающих также предоставило достаточно экологического пространства для увеличения размеров Титанобоа, хотя рептилия, вероятно, не была высшим хищником того типа, который можно увидеть в ночных изображениях существ. Палеонтологи предполагают, что Титанобоа, вероятно, питалась рыбой.
Снова и снова крокодилы эволюционировали , чтобы стать огромными, впечатляющими охотниками. В меловой период 40-футовые хищники-засадчики, такие как Sarcosuchus и Deinosuchus , пожирали динозавров. Много позже, примерно за 13 миллионов лет до настоящего времени, огромный родственник каймана Purussaurus раскалывал черепах в древней Южной Америке. Но не все крупные крокодилы были хищниками-засадниками, которые скрывались у кромки воды. Примерно от 15 миллионов до 55 миллионов лет назад по ландшафтам древней Аргентины, Перу и Венесуэлы бродил наземный крокодил, который был крупнее даже самых крупных плотоядных млекопитающих своего времени: Barinasuchus arveloi .
Впервые описанный в 2007 году, Barinasuchus принадлежал к группе крокодилов, которые эволюционировали в меловой период, но по-настоящему процветали после исчезновения нептичьих динозавров. Эти рептилии, называемые себецидами, преследовали свою добычу на суше и жевали ее приплюснутыми, похожими на лезвия зубами, больше похожими на зубы плотоядных динозавров, чем на других крокодилов. Хотя Barinasuchus и не был самым крупным крокодилом всех времен, по оценкам, он достигал максимальных размеров более 20 футов в длину и весил более 3000 фунтов — сопоставимо с современными морскими крокодилами. Учитывая, что окаменелости Barinasuchus находят в породах, охватывающих обширный регион и десятки миллионов лет, крокодил, должно быть, был исключительным плотоядным животным.
Самые большие млекопитающие, ходившие по Земле, никогда не были такими большими, как самые большие динозавры. Тем не менее, трудно смотреть на скелет Paraceratherium bugtiense и не быть впечатленным. Огромный носорог, претендующий на звание «крупнейшего наземного млекопитающего всех времен», огромное травоядное животное бродило по восточной Евразии между 23 и 34 миллионами лет назад.
Носороги разных форм и размеров раньше были гораздо более распространены на Земле, и Paraceratherium был похож на носорожью версию жирафа. Шея носорога вытягивалась более чем на шесть футов в длину, а высота зверя в холке составляла более 15 футов. Однако, несмотря на свой относительно тонкий вид, Paraceratherium был здоровенным животным и весил около 33 000 фунтов. При таких размерах взрослые Paraceratherium были слишком большими, чтобы их беспокоили млекопитающие-хищники размером с волка в тех же местах обитания, хотя кости Paraceratherium намекают, что 33-футовые крокодилы откусывали у этих огромных млекопитающих.
Одним из крупнейших плотоядных животных, бродивших по Австралии в ледниковый период, было не млекопитающее, а рептилия. Достигая длины более 18 футов, или более чем в два раза больше длины комодского варана, мегалания была впечатляющей ящерицей.
Палеонтологи не уверены точно, насколько большой была Megalania, потому что было найдено очень мало костей варана. Оценки варьируются от 15 до 26 футов, хотя даже самая низкая оценка намного больше, чем у любой из ныне живущих ящериц. И основываясь на зубах ящерицы, Megalania была устрашающим хищником. У Megalania не только были острые, изогнутые зубы, как у комодских драконов, но и, основываясь на эволюционных связях, палеонтологи предполагают, что у нее был ядовитый укус, который мешал добыче должным образом залечивать раны, заставляя жертв ослабевать от потери крови и инфекции перед финальным ударом.
Крупные птицы эволюционировали много раз с конца эпохи динозавров, от питающихся семенами гасторнисов 50 миллионов лет назад до знаменитых «ужасных птиц», которые были высшими хищниками в Южной Америке. Но самой крупной из всех была слоновая птица Aepyornis maximus , нелетающее существо, которое жило на Мадагаскаре более тысячи лет назад.
В то время как несколько видов слоновых птиц вырастали до колоссальных размеров, Aepyornis maximus был самым крупным из всех. Птица достигала почти десяти футов в высоту и могла весить более тысячи фунтов. Это делает Aepyornis maximus сопоставимым по размеру с некоторыми нептичьими динозаврами, такими как Utahraptor , хотя, кажется, Aepyornis откладывал гораздо более крупные яйца. Одно яйцо Aepyornis могло весить более 20 фунтов, с достаточным внутренним объемом, чтобы вместить более сотни куриных яиц. Точно неясно, почему эта впечатляющая птица вымерла, но, вероятно, это произошло из-за сочетания изменения климата, охоты со стороны людей и экологических нарушений, возникших при завозе домашнего скота на Мадагаскар.
Хотя Aepyornis maximus в настоящее время считается крупнейшей птицей всех времен, эта птица не умела летать. Самая большая летающая птица жила гораздо раньше, около 25 миллионов лет назад, на территории современной Южной Каролины. С размахом крыльев в 21 фут от кончика до кончика, Pelagornis sandersi раздвигал границы того, насколько большими могут быть летающие птицы.
На первый взгляд Pelagornis sandersi мог бы выглядеть как огромный альбатрос, но зубчатая улыбка выделяла птицу. Pelagornis принадлежал к группе птиц, у которых развились шипообразные выступы клювов, напоминающие зубья лучковой пилы — ложные «зубы», которые помогали птицам схватывать скользкую и извивающуюся добычу. Основываясь на пропорциях птицы и ее приблизительном сходстве с современным странствующим альбатросом, палеонтологи подозревают, что Pelagornis sandersi проводил большую часть своей жизни, паря на больших расстояниях над морями.
Несмотря на впечатление, что в эпоху динозавров все было больше, некоторые из крупнейших обитающих в океане животных всех времен эволюционировали в течение десятков миллионов лет после падения астероида. Например, в позднем меловом периоде самые крупные акулы вырастали до 25 футов в длину. Но около 23 миллионов лет назад эволюционировала гораздо более крупная акула — Otodus megalodon.
В то время как палеонтологи десятилетиями спорили о максимальном размере Otodus megalodon , недавние оценки показали, что длина акулы составляла от 34 до 52 футов — это самая большая хищная акула из когда-либо существовавших. Палеонтологи только сейчас начали понимать, как эта акула достигла таких размеров. Одно из недавних исследований предполагает, что более крупные эмбрионы Otodus megalodon съедали своих более мелких сородичей , подобно современным песчаным тигровым акулам. В сочетании с чрезвычайно быстрыми темпами роста это привело бы к тому, что широкозубые акулы со временем стали бы крупнее, поскольку они питались жирными китами и другими морскими млекопитающими древних морей.
Шерстистые мамонты — самые известные мохнатые слоны, но они не были самыми большими. Степной мамонт, известный палеонтологам как Mammuthus trogontherii, был самым большим из всех.
Степные мамонты бродили по большей части Евразии между 200 000 и 1,8 миллиона лет назад, и они стали большими. Некоторые из самых крупных известных особей были около 15 футов в высоту в холке, значительно выше, чем даже самые крупные африканские слоны. И этот гигант, безусловно, имеет отношение к происхождению более поздних видов мамонтов, которые распространились по Северному полушарию во время Ледникового периода. Недавние генетические исследования показали, что шерстистые мамонты, вероятно, произошли от степных мамонтов, а позднее скрещивание шерстистых мамонтов и линии степных мамонтов привело к появлению того, что палеонтологи иногда называют колумбийским мамонтом.
Самое большое животное всех времен в настоящее время плавает в морях. Достигая приблизительно 98 футов в длину и веса более 200 тонн, синий кит массивнее любого известного динозавра. И китообразные совершили этот эволюционный подвиг сравнительно недавно. Синие киты эволюционировали около 1,5 миллионов лет назад, достигнув размеров более 85 футов в то время, когда степные мамонты все еще бродили по Евразии.
Несмотря на то, что сегодня их называют гигантами океана, киты начали приобретать поистине впечатляющие размеры лишь около 3,6 миллионов лет назад, как раз перед тем, как вымерла огромная акула Otodus megalodon. Тот факт, что самый большой кит — и животное — всех времен живёт сегодня, повышает вероятность того, что киты могут стать ещё больше в ходе эволюции. Размер может быть ограничен всем: от рациона питания до того, как быстро нервы могут передавать сообщения от мозга к телу и обратно, но самые большие киты превзошли всё, что видели раньше. Каждый синий кит, который всё ещё плавает в морях, является напоминанием о том, что мы живём во времена гигантов.
Барилямбда не была похожа ни на одно из ныне живущих млекопитающих, возможно, больше всего она напоминала гигантских ленивцев, которые появились десятки миллионов лет спустя. И хотя Барилямбда была далеко не самым крупным млекопитающим, существо длиной восемь футов и весом в тысячу фунтов было самым крупным млекопитающим в своих древних лесных экосистемах. Эволюция этого травоядного помогает палеонтологам отметить, когда млекопитающие начали расширяться до более крупных размеров тела и создавать новые ниши.
🔵 Титанобоа
 |
Титанобоа поедает крокодила |
Менее чем через десять миллионов лет после падения астероида, уничтожившего нелетающих динозавров , самая большая змея всех времен ползала по влажным болотам Колумбии. Палеонтологи в 2009 году справедливо назвали эту змею Titanoboa («титанический удав») cerrejonensis; рептилия могла вырастать более 40 футов в длину и весить более 2000 фунтов.
Титанобоа процветала в период, называемый палеоценом, главу в истории Земли, когда жизнь восстанавливалась после разрушительного удара астероида. Так же, как млекопитающие становились разнообразнее, а некоторые из них становились крупнее, так же процветали и рептилии. На теплой, парниковой Земле животные, которые полагались на температуру своей среды для регулирования тепла своего тела, например змеи, смогли достичь более крупных размеров тела, чем в более прохладные времена. Отсутствие крупных млекопитающих также предоставило достаточно экологического пространства для увеличения размеров Титанобоа, хотя рептилия, вероятно, не была высшим хищником того типа, который можно увидеть в ночных изображениях существ. Палеонтологи предполагают, что Титанобоа, вероятно, питалась рыбой.
🔵 Бариназух
 |
| Barinasuchus был одним из крупнейших наземных крокодилов всех времен и был высшим хищником в своих экосистемах |
Снова и снова крокодилы эволюционировали , чтобы стать огромными, впечатляющими охотниками. В меловой период 40-футовые хищники-засадчики, такие как Sarcosuchus и Deinosuchus , пожирали динозавров. Много позже, примерно за 13 миллионов лет до настоящего времени, огромный родственник каймана Purussaurus раскалывал черепах в древней Южной Америке. Но не все крупные крокодилы были хищниками-засадниками, которые скрывались у кромки воды. Примерно от 15 миллионов до 55 миллионов лет назад по ландшафтам древней Аргентины, Перу и Венесуэлы бродил наземный крокодил, который был крупнее даже самых крупных плотоядных млекопитающих своего времени: Barinasuchus arveloi .
Впервые описанный в 2007 году, Barinasuchus принадлежал к группе крокодилов, которые эволюционировали в меловой период, но по-настоящему процветали после исчезновения нептичьих динозавров. Эти рептилии, называемые себецидами, преследовали свою добычу на суше и жевали ее приплюснутыми, похожими на лезвия зубами, больше похожими на зубы плотоядных динозавров, чем на других крокодилов. Хотя Barinasuchus и не был самым крупным крокодилом всех времен, по оценкам, он достигал максимальных размеров более 20 футов в длину и весил более 3000 фунтов — сопоставимо с современными морскими крокодилами. Учитывая, что окаменелости Barinasuchus находят в породах, охватывающих обширный регион и десятки миллионов лет, крокодил, должно быть, был исключительным плотоядным животным.
🔵 Парацератерий
 |
Восстановление Paraceratherium transouralicum |
Самые большие млекопитающие, ходившие по Земле, никогда не были такими большими, как самые большие динозавры. Тем не менее, трудно смотреть на скелет Paraceratherium bugtiense и не быть впечатленным. Огромный носорог, претендующий на звание «крупнейшего наземного млекопитающего всех времен», огромное травоядное животное бродило по восточной Евразии между 23 и 34 миллионами лет назад.
Носороги разных форм и размеров раньше были гораздо более распространены на Земле, и Paraceratherium был похож на носорожью версию жирафа. Шея носорога вытягивалась более чем на шесть футов в длину, а высота зверя в холке составляла более 15 футов. Однако, несмотря на свой относительно тонкий вид, Paraceratherium был здоровенным животным и весил около 33 000 фунтов. При таких размерах взрослые Paraceratherium были слишком большими, чтобы их беспокоили млекопитающие-хищники размером с волка в тех же местах обитания, хотя кости Paraceratherium намекают, что 33-футовые крокодилы откусывали у этих огромных млекопитающих.
🔵 Мегалания
 |
Окаменелости мегалании неполны, но палеонтологи подозревают, что эта ящерица напоминала более крупную версию современных комодских драконов. |
Одним из крупнейших плотоядных животных, бродивших по Австралии в ледниковый период, было не млекопитающее, а рептилия. Достигая длины более 18 футов, или более чем в два раза больше длины комодского варана, мегалания была впечатляющей ящерицей.
Палеонтологи не уверены точно, насколько большой была Megalania, потому что было найдено очень мало костей варана. Оценки варьируются от 15 до 26 футов, хотя даже самая низкая оценка намного больше, чем у любой из ныне живущих ящериц. И основываясь на зубах ящерицы, Megalania была устрашающим хищником. У Megalania не только были острые, изогнутые зубы, как у комодских драконов, но и, основываясь на эволюционных связях, палеонтологи предполагают, что у нее был ядовитый укус, который мешал добыче должным образом залечивать раны, заставляя жертв ослабевать от потери крови и инфекции перед финальным ударом.
🔵 Птица-слон
 |
Художественная реставрация Aepyornis maximus |
Крупные птицы эволюционировали много раз с конца эпохи динозавров, от питающихся семенами гасторнисов 50 миллионов лет назад до знаменитых «ужасных птиц», которые были высшими хищниками в Южной Америке. Но самой крупной из всех была слоновая птица Aepyornis maximus , нелетающее существо, которое жило на Мадагаскаре более тысячи лет назад.
В то время как несколько видов слоновых птиц вырастали до колоссальных размеров, Aepyornis maximus был самым крупным из всех. Птица достигала почти десяти футов в высоту и могла весить более тысячи фунтов. Это делает Aepyornis maximus сопоставимым по размеру с некоторыми нептичьими динозаврами, такими как Utahraptor , хотя, кажется, Aepyornis откладывал гораздо более крупные яйца. Одно яйцо Aepyornis могло весить более 20 фунтов, с достаточным внутренним объемом, чтобы вместить более сотни куриных яиц. Точно неясно, почему эта впечатляющая птица вымерла, но, вероятно, это произошло из-за сочетания изменения климата, охоты со стороны людей и экологических нарушений, возникших при завозе домашнего скота на Мадагаскар.
🔵 Пелагорнис Сандерси
 |
Восстановленный череп Pelagornis sandersi |
Хотя Aepyornis maximus в настоящее время считается крупнейшей птицей всех времен, эта птица не умела летать. Самая большая летающая птица жила гораздо раньше, около 25 миллионов лет назад, на территории современной Южной Каролины. С размахом крыльев в 21 фут от кончика до кончика, Pelagornis sandersi раздвигал границы того, насколько большими могут быть летающие птицы.
На первый взгляд Pelagornis sandersi мог бы выглядеть как огромный альбатрос, но зубчатая улыбка выделяла птицу. Pelagornis принадлежал к группе птиц, у которых развились шипообразные выступы клювов, напоминающие зубья лучковой пилы — ложные «зубы», которые помогали птицам схватывать скользкую и извивающуюся добычу. Основываясь на пропорциях птицы и ее приблизительном сходстве с современным странствующим альбатросом, палеонтологи подозревают, что Pelagornis sandersi проводил большую часть своей жизни, паря на больших расстояниях над морями.
🔵 Отодус мегалодон
 |
Скульптура Otodus megalodon |
Несмотря на впечатление, что в эпоху динозавров все было больше, некоторые из крупнейших обитающих в океане животных всех времен эволюционировали в течение десятков миллионов лет после падения астероида. Например, в позднем меловом периоде самые крупные акулы вырастали до 25 футов в длину. Но около 23 миллионов лет назад эволюционировала гораздо более крупная акула — Otodus megalodon.
В то время как палеонтологи десятилетиями спорили о максимальном размере Otodus megalodon , недавние оценки показали, что длина акулы составляла от 34 до 52 футов — это самая большая хищная акула из когда-либо существовавших. Палеонтологи только сейчас начали понимать, как эта акула достигла таких размеров. Одно из недавних исследований предполагает, что более крупные эмбрионы Otodus megalodon съедали своих более мелких сородичей , подобно современным песчаным тигровым акулам. В сочетании с чрезвычайно быстрыми темпами роста это привело бы к тому, что широкозубые акулы со временем стали бы крупнее, поскольку они питались жирными китами и другими морскими млекопитающими древних морей.
🔵 Степной мамонт
 |
Исключительно большие кости степного мамонта Mammuthus trogontherii намекают на то, что этот доисторический слон был одним из крупнейших наземных млекопитающих, когда-либо живших. |
Шерстистые мамонты — самые известные мохнатые слоны, но они не были самыми большими. Степной мамонт, известный палеонтологам как Mammuthus trogontherii, был самым большим из всех.
Степные мамонты бродили по большей части Евразии между 200 000 и 1,8 миллиона лет назад, и они стали большими. Некоторые из самых крупных известных особей были около 15 футов в высоту в холке, значительно выше, чем даже самые крупные африканские слоны. И этот гигант, безусловно, имеет отношение к происхождению более поздних видов мамонтов, которые распространились по Северному полушарию во время Ледникового периода. Недавние генетические исследования показали, что шерстистые мамонты, вероятно, произошли от степных мамонтов, а позднее скрещивание шерстистых мамонтов и линии степных мамонтов привело к появлению того, что палеонтологи иногда называют колумбийским мамонтом.
🔵 Синий кит
 |
Синий кит выплескивает воду на поверхность Индийского океана |
Самое большое животное всех времен в настоящее время плавает в морях. Достигая приблизительно 98 футов в длину и веса более 200 тонн, синий кит массивнее любого известного динозавра. И китообразные совершили этот эволюционный подвиг сравнительно недавно. Синие киты эволюционировали около 1,5 миллионов лет назад, достигнув размеров более 85 футов в то время, когда степные мамонты все еще бродили по Евразии.
Несмотря на то, что сегодня их называют гигантами океана, киты начали приобретать поистине впечатляющие размеры лишь около 3,6 миллионов лет назад, как раз перед тем, как вымерла огромная акула Otodus megalodon. Тот факт, что самый большой кит — и животное — всех времен живёт сегодня, повышает вероятность того, что киты могут стать ещё больше в ходе эволюции. Размер может быть ограничен всем: от рациона питания до того, как быстро нервы могут передавать сообщения от мозга к телу и обратно, но самые большие киты превзошли всё, что видели раньше. Каждый синий кит, который всё ещё плавает в морях, является напоминанием о том, что мы живём во времена гигантов.
(Copyrighted © Перевод с англ. Louiza Smith)
Источник:
By Riley Black,
«After Dinosaurs Went Extinct, These Ten Giant Creatures Roamed the Earth»