Что делает обширный
участок саванны посреди величайшего дождевого леса на планете? Экологи говорят,
что Гран Сабана должна быть покрыта джунглями, и только поджоги, регулярно
устраиваемые людьми пемон – коренными жителями этих мест – мешают природе взять
свое. Также они считают, что практика выжигания травы должна быть запрещена. С
другой стороны, существует мнение, что Гран Сабана существовала на протяжении
миллионов лет до заселения человеком Южной Америки. Но возможно, и те, и другие
не совсем правы.
Гран Сабана кажется
аномалией. Это участок саванны площадью 68 000 км² посреди буйных джунглей на
границе Венесуэлы, Гайаны и Бразилии. Существует масса теорий, объясняющих ее
происхождение, и многие из них включают в себя выжигание.
Люди пемон устраивают
тысячи поджогов каждый год, и это помогает им охотиться и общаться друг с
другом, а также имеет для них ритуальный смысл. Возможно, именно этот духовный
аспект процесса делает его в глазах исследователей иррациональным и опасным. Но
действительно ли поджоги – причина исчезновения леса?
Чтобы выяснить это,
Valentí Rull из института наук о Земле Хауме Альмера (Барселона) и его коллеги
исследовали древнюю пыльцу в осадках на дне озера, которая и помогла узнать,
как менялся видовой состав местной растительности на протяжении тысяч лет. Как
оказалось, уже 12 тысяч лет назад - за тысячелетие до появления здесь первых
людей – местный ландшафт уже был мозаичным. Саванна появилась по естественным
причинам и предшествовала человеческой деятельности.
Однако с появлением
людей площадь Гран Сабаны резко увеличилась, увеличилось и количество частиц
древесного угля в донных отложениях.
Но возможно, что вовсе
не умышленные поджоги уничтожили лес. Попав на континент, люди быстро перебили
крупных травоядных. Несъеденная ими высокая сухая трава на открытых участках
легко загоралась при случайном попадании молнии, после чего огонь бесконтрольно
распространялся, выжигая леса.
Так что поджоги,
скорее, спасали леса, чем уничтожали их. Продуманное сжигание травы в
правильное время года позволяет создать противопожарные полосы и не дает огню
распространяться стихийно.
Важность традиционной
практики выжигания начинают осознавать и в других странах, например, в
Австралии. Трагедия заключается в том, что коренных австралийцев согнали с
исконных земель. Древние знания были утрачены. Люди пемон, пока еще крепко
связаны с землей своих предков, но и их образ жизни стремительно меняется. И
возможно в скором времени оберегать лес от пожаров станет некому.