Его
обычно называют собакой, в Италии – улиткой, в Нидерландах - обезьяньим хвостом, а в Казахстане придумали поэтичное
название - ухо Луны.
Благодаря
электронной почте и Твиттеру символ @ обрёл в наши дни такую
популярность, что включён в коллекцию нью-йоркского Музея современного
искусства как образец «элегантности,
экономичности, интеллектуальной прозрачности и индикатор возможных направлений
будущего, интегрированных в современное искусство».
Несмотря
на то что знак тесно связан с современными информационными технологиями, корни
его истории теряются где-то в глубине веков. Никто не знает наверняка, кто и
когда изобрёл @, но существует несколько гипотез
его происхождения. По одной из теорий средневековым монахам было лень писать часто
повторяющийся в латинском языке предлог ad, посему
они его сократили и украсили длинным хвостиком. Возможно, всё дело в стремлении
писать быстрее, благодаря которому люди давно используют элементы техники
неразрывного письма.
Логично предположить,
что предок @ –
обычная буква «а»
диакритическим
знаком (т. е. «а»),
используемая
в различных языках.
В
2000 году казалось, что истоки @ найдены.
Профессор Римского университета Ла Сапиенца Джорджо Стабиле обнаружил письмо
флорентийского купца Франческо Лапи, датированное 1536 годом. Купец обозначал
символом глиняные амфоры с вином, из чего профессор сделал вывод, что @ – сокращённое обозначение единицы объёма стандартной
амфоры, равной в Древнем Риме 26,03 л.
Но
итальянцы недолго держали пальму первенства. Уже в 2009 году испанский историк
Хорхе Романсе обнаружил символ @ в
арагонской рукописи 1448 года. Оказывается, испанцы, французы и португальцы
издавна обозначали знаком традиционную меру веса арробу, равную 11,502 кг.
Встречается
@ и
в русской письменности. В частности, похожим на него символом на заглавном
листе Судебника Ивана Грозного, датированного 1550 годом, обозначена буква «аз».
В
европейской коммерции, давшей название символу в английском языке (коммерческое
at),
@ использовали
в качестве множителя цены. Например, писали в перечне товаров:
7
widgets @ $2
each = $14,
что
означало 7 предметов по 2 доллара каждый, итого 14 долларов.
С
появлением пишущих машинок символ незаслуженно «обидели». На клавиатуре первых
машинок в середине XVIII века его не было. Не вспомнили об @ и во время
подсчёта данных переписи населения США в 1890 году, когда впервые применили
перфокарты.
История
современного триумфа @ началась
в 1971 году. В то время зарождалась сеть ARPANET, прообраз нынешнего Интернета.
Правительство США привлекло к работам над сетью компанию из Кембриджа BBN
Technologies,
где трудился Рэй Томлинсон. Исследователь разрабатывал систему адресации
сообщений в Сети и решил, что адрес должен содержать как название узла, так и
имя пользователя. В поисках разделительного символа Томлинсон искал знак, не
используемый широко в программировании, чтобы не путать компьютеры. Выбор пал
на скромный @, ознаменовав
второе рождение древнего символа. Сегодня Томлинсон, по-прежнему работающий на
BBN, не помнит, что именно было в первом электронном письме с @ в адресе, которое в ноябре 1971 он отправил через
сеть сам себе. Но выбор исследователя ознаменовал начало настоящей революции в
коммуникациях.